Семейство Муравьи. Энциклопедия паразитов.

Муравьи (в процессе эволюции произошли от ос) живут практически на всех сухопутных участках, исключая Антарктиду и некоторые острова. Порядка десяти-двадцати пяти процентов биомассы, относящейся к наземным животным, образуют различные виды муравьев. Подобная муравьиная насыщенность объясняется их сплоченной социальной организацией, приспособленностью к изменению места обитания и применению разнообразных ресурсов.

Особенности жизнедеятельности муравьев.
Муравьиные семьи (сообщества этих насекомых насчитывают от несколько десятков до двух-трех миллионов муравьиных особей) живут в гнездах. Обустройства гнезд происходит под камнями, в холмиках, древесине и в почве; сооружение муравейника может выполняться из мелких частиц растительного происхождения. Некоторые виды муравьев в качестве места для жительства выбирают человеческие жилища. В данном случае насекомые могут устраивать свои гнезда в стенах (если они сделаны из рыхлого материала), либо в земляном подполье.
Плотность заселенности муравьиными колониями колеблется в зависимости от климатических особенностей. К примеру, в африканской саванне существует участки, где на один квадратный километр приходится почти два миллиарда муравьиных особей. В регионах с умеренным климатом плотность муравьиной заселенности на порядок меньше (в лесистых зонах - больше, чем в степных). Размеры муравьев, в зависимости от вида и кастовой принадлежности, разнятся от одного до тридцати-пятидесяти миллиметров и более. К самым маленьким муравьям причисляются представители рода мономориум (самцы и самки - три-четыре миллиметра, рабочие особи - один-два миллиметра). К крупным представителям семейства относится вид динапонера гигантская, Camponotus gigas и Paraponera clavata, матки которых (королевы) в момент созревания яиц могут достигать общей длины в пять сантиметров.

Муравьиная "иерархия".
Муравьиная кастовость предполагает основное разделение на самок, самцов и на рабочих муравьев (внутри этой касты отмечается разделение на подкасты: нянек, солдат, фуражиров и "разнорабочих"). Рабочие муравьи представляют собой недооформившихся самок, которые в результате становятся основной движущей силой развития семьи. Существует ошибочное мнение, что в муравьиной колонии доминирующее положение занимает матка. На самом деле именно рабочие муравьи "решают", как в определенной ситуации поступать со своей "королевой". К примеру, если в гнезде слишком много маток, то рабочие муравьи могут сократить избыток "владычиц", съев наименее приспособленных для воспроизводственной деятельности. Рабочие муравьи определяют местоположение "королевы" внутри гнезда, иногда довольно бесцеремонно перемещая ее с места на место.
Для некоторых муравьиных сообществ характерно наличие так называемого муравьиного рабства, когда особями одного вида захватываются яйца муравьев другого вида. Впрочем, после достижения стадии имаго, муравьи "в рабстве" выполняют те же функции, что и у себя в "родном" муравейнике.